Joe Gills, sceneggiatore e soggettista cinematografico, si trova in difficili condizioni economiche. Per sfuggire ai creditori lancia a gran velocità l'automobile e, dopo una lunga corsa, giunge ad una vecchia villa, apparentemente abbandonata. Nella villa abita invece una vecchia diva del cinema muto, Norma Desmond. L'attrice è rimasta fedele, in cuor suo, alla sua antica arte e ignora deliberatamente tutto quello che s'è fatto di nuovo nel campo cinematografico. Ella propone a Joe di trasferirsi nella villa per lavorare con lei ad un grande soggetto cinematografico che lei si propone d'interpretare. Joe finisce con l'accettare l'offerta ma quando s'accorge che la vecchia attrice è innamorata di lui, cerca la salvezza nella fuga. Il tentato suicidio della donna l'obbliga a ritornare e ad accettare la situazione. Il copione viene ultimato e sottoposto al celebre regista Cecil B. De Mille; ma intanto succede che Joe viene invitato da una ragazza, sua conoscente, a lavorare ad un altro soggetto. Ricomincia per Joe una vita in partita doppia: di giorno si dedica a Norma Desmond, di notte scappa dalla villa. Quando se ne accorge, la vecchia diva chiede una spiegazione: Joe decide d'abbandonarla per sempre, ma lei l'uccide.
Note
- TRE PREMI OSCAR 1951: MIGLIOR SCENEGGIATURA ORIGINALE, MIGLIOR SCENOGRAFIA E MIGLIOR COLONNA SONORA. - I TRE SOGGETTISTI-SCENEGGIATORI DURANTE LA LAVORAZIONE DEL FILM, PER NON FAR COMPRENDERE IL DELICATO TEMA CHE POTEVA PROVOCARE CONETESTAZIONI NELL'AMBIENTE DEL CINEMA, LO CHIAMAVANO TRA LORO 'A CAN OF BEANS' (UNA LATTINA DI FAGIOLI').
