Il romanziere ted Archer, che si occupa del commercio di reperti archeologici, si reca a Cartagena, in Colombia, dove un pescatore ha recuperato un misterioso cofanetto da una nave affondata nel '500, ritrovata su una montagna. Archer - che sfugge ad un misterioso attentato grazie all'aiuto di una giovane universitaria conosciuta sul posto - ha una sua teoria: il vascello è stato catturato da un'astronave aliena poi precipitata sulla Sierra.