Magnolia Hawks vive coi suoi sullo "Show Boat", un battello che naviga sul Mississipi, allestendo a bordo, nelle soste della navigazione, spettacoli teatrali. Quando Julie Laverne, la sua migliore amica, moglie di Steve, capocomico e primo attore, deve lasciare la compagnia perché, pur essendo una mulatta, ha sposato un bianco, Magnolia prende il suo posto. Ben presto essa s'innamora di Gaylord, giocatore impenitente, e, sposatolo, si trasferisce con lui a Chicago, dove i due conducono per qualche tempo una vita brillante. Ripreso dalla febbre del gioco, Gaylord perde forti somme e si riduce in miseria: per non sacrificare Magnolia egli s'allontana da lei, non sapendo che ella aspetta un bambino. Rimasta sola, Magnolia cerca lavoro: per aiutarla, Julie le cede il suo posto di soubrette in una rivista, ma fa in modo ch'ella ignori il suo gesto generoso. Lo spettacolo ha successo, ma Magnolia ben presto lascia il teatro per tornare coi suoi sullo "Show Boat", dove dà alla luce una bimba. Gaylord, che ha errato per anni in cerca di fortuna, incontra un giorno Julie, dalla quale ha notizie di Magnolia. Mosso dal desiderio di conoscere la sua bambina, raggiunge Magnolia sullo "Show Boat": pentito del male fattole, egli promette solennemente di rinunciare al gioco e si riunisce per sempre alla moglie.
Note
- COLLABORAZIONE NON ACCREDITATE ALLA SCENEGGIATURA: J.P. MCGOWAN, GEORGE WELLS.
- CANDIDATO ALL'OSCAR (1952) PER LA MIGLIORE FOTOGRAFIA E LA MIGLIORE COLONNA SONORA ORIGINALE.
