Dopo lunga assenza Sadko ritorna alla sua natale Novgorod: egli è preso dalla bellezza di Liubava, alla quale si promette, mentre la miseria del popolo lo rattrista. Egli si scaglia contro i ricchi mercanti, che lasciano improduttive le loro ricchezze, invece di valersene per dare lavoro al popolo. Cacciato dai mercanti, Sadko va al mare e qui gli appare Ilmen, figlia del re degli oceani, la quale gli promette per l'indomani la pesca del pesce d'oro. Con questo ritorna infatti in città e persuade i mercanti ad affidargli le loro mercanzie e ad armare tre navi, con le quali parte alla ricerca della Fenice, il mitico uccello della felicità, prigioniero in un lontano paese. Dopo aver superato terribili prove, Sadko riesce ad impadronirsi del favoloso uccello. Durante il viaggio di ritorno il Dio del mare, che Sadko ha trascurato di propiziarsi, gli scatena contro una terribile tempesta. Affidatosi ad una zattera Sadko finisce in fondo al mare e viene accolto dal re e dalla regina degli oceani, che vorrebbero obbligarlo a sposare una delle loro figliole. Ma la bella principessa Ilmen, benchè l'ami, l'aiuta a fuggire. Così Sadko può ritornare a Novgorod, dove viene accolto trionfalmente dal popolo, dai mercanti e da Liubava, presso la quale troverà la felicità, quella felicità che inutilmente ha cercato nel vasto mondo.
Note
LEONE D'ARGENTO ALLA MOSTRA DI VENEZIA 1953 EX-AEQUO INSIEME A "I VITELLONI", "MOULIN ROUGE", "IL PICCOLO FUGGITIVO", "I RACCONTI DELLA LUNA PALLIDA D'AGOSTO" E "TERESA RAQUIN".
