In una piccola città del Kansas, alcuni conoscenti e vicini di casa organizzano un picnic di fine settimana. Vi partecipano: Flora Ovens, una vedova con le sue due figliole, Madge e Millie, la prima bella, ma non troppo intelligente, la seconda, piu' giovane, studentessa e sbarazzina; Helen Potts, una signora anziana maestra, Rosemary che abita presso gli Ovens, con l'amico Howard, un uomo maturo; Alan, figlio d'un direttore di silos, innamorato di Madge. Madge non ricambia il sentimento di Alan, perché crede sia attratto soltanto dalla sua bellezza: ma sua madre vorrebbe farglielo sposare, trattandosi di un buon partito. All'ultimo momento si unisce alla comitiva Hal Carter, un giovane aitante, che fa una vita vagabonda ed è venuto in città nella speranza di trovar lavoro con l'aiuto dell'amico Alan, conosciuto all'università. Hal è invitato a partecipare al picnic per far compagnia a Millie, rimasta senza cavaliere. Madge viene eletta reginetta della festa e tutto procede bene tra la generale allegria e i giochi: si beve anche qualche bicchiere piu' del necessario. Ad un certo punto Madge lascia Alan e si mette a ballare con Hal: questo provoca il risentimento dell'innamorato, mentre Millie resta delusa. L'intervento inopportuno di Rosemary, mezza ubriaca, serve ad aumentare la tensione, mentre Hal decide d'andarsene. Madge lo segue; i due si scambiano delle confidenze e comprendono alla fine d'amarsi, Madge torna a casa a tarda notte: Millie, che ha compreso come la sorella sia animata da un serio sentimento, le chiede scusa delle sue bizze. Il giorno dopo il maturo Howard sposa Rosemary; Hal deve fuggire per una denuncia di Alan, irritato per lo scacco subito, e Madge, che ha trovato finalmente il vero amore, lo segue. La signora Ovens, malgrado la sua apprensione, finisce per rassegnarsi, convinta dalle parole della signora Helen Potts.
Note
2 PREMI OSCAR: MIGLIOR SCENOGRAFIA, MIGLIOR MONTAGGIO (1955)
