Sulla nave da guerra francese "Jaureguiberry" - in missione d'appoggio ad una squadriglia di peschereeci d'altomare, in azione presso i Banchi di Terranova - si trovano un anziano comandante e Pierre, il medico di bordo. Sia l'uno che l'altro hanno ripreso servizio dopo un lungo periodo a terra e, in realtà, entrambi vogliono incontrare un vecchio amico e fugare qualche ombra rimasta sul personaggio nonchè sul rispettivo rapporto con lo stesso. Si tratta dell'ufficiale Willsdorff, già comandante di un battello di pattuglia sul Mekong ai tempi della guerra francese nel Vietnam, soprannominato "crabe-tambour" (nell'edizione italiana: "l'uomo del fiume"), ora comandante del peschereccio "Shamroc". Il comandante e il medico parlano tra di loro dello stravagante Willsdorff, in seguito combattente in Algeria e ivi processato per essere stato dalla parte dei generali ribelli a De Gaulle. Ma il comandante è reticente e Pierre riceve altre notizie dall'ufficiale capo-macchinista. Quando finalmente il "Jaureguiberry" e il "Shamroc" sono vicini, Pierre scambia qualche parola con l'amico e il comandante gli indirizza parole di definitivo commiato: egli, e anche il medico, sanno che, dopo avere riportato la nave alla base, dovrà vedersela con la morte per il cancro che lo sta rodendo.
Note
ADATTAMENTI: JEAN-FRANCOIS CHAUVEL, P. SCHOENDOERFFER.
