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Felix Happer, presidente di una potente Società petrolifera del Texas, ha deciso di installare un colossale terminale per la raffinazione del greggio su un lembo delle coste scozzesi. Uomo ricco a dismisura, ma appassionato di astrologia, invia a Farness un giovane suo funzionario, con l'incarico di procedere ai contratti di acquisto dei terreni con gli abitanti del paesino e di restare, quindi, in stretto contatto con lui, dandogli notizie anche su ciò che andrà a vedere nella volta celeste (a quanto risulta ad Happer, le costellazioni sono favorevoli). Mac Intyre - dunque - parte, prende visione in Inghilterra del perfetto plastico predisposto dai tecnici della Società, incontra "in loco" Marina, una giovane ed esperta subacquea, anch'essa della Compagnia, specialista in fauna e flora sottomarina e, accompagnato da un altro giovane collega inglese, arriva a Farness. Le trattative cominciano, tutti gli abitanti sono favorevoli a vendere i propri terreni e intanto, nella breve attesa riconnessa con i necessari adempimenti, Mac Intyre (forse anche perché scozzese di origine) rimane sempre più sedotto dalla bellezza dei luoghi, dalla limpidezza del mare e dalla cordiale semplicità degli abitanti. Farness è un posto molto strano per lui, avvezzo alla vita di Houston, frenetica, ma di orizzonti ben limitati per un giovane dirigente che sembra respirare aria pura per la prima volta. Gli incontri sono interessanti (arriva anche un peschereccio sovietico) e Marina, in tuta subacquea, funge pure da sirena (ammiratissima dall'amico inglese) emergendo con conchiglie e coralli. Il fascino, poi, sarà totale e irreversibile, quando si aggiungono una allegra festa locale e - addirittura - il privilegio di assistere a una stupenda aurora boreale. Ma sorge un ostacolo: il vecchio Ben Knox, che vive tutto solo e felice in una sgangherata baracca sulla spiaggia, si proclama proprietario di quest'ultima (... da ben quattro secoli) e, poiché ci sta benone e diventare ricco altrove (dove andrebbe, poi?) non gli interessa, dichiara che non venderà mai. Bloccate le trattative, non resta al bravo Mac che telefonare al Grande Boss. Happer pianta tutto e arriva di persona, calando con l'elicottero su di una piccola baia di sogno. Lui così aduso ai noiosi consigli di amministrazione è stato colpito dall'aurora boreale o dall'incontro cordiale ed umano con lo sconosciuto suo coetaneo Ben Knox (proprietario di un piccolo telescopio)? Non si farà più nessuna raffineria. Le trattative saranno concluse, ma al solo scopo di costruire una grande stazione scientifica, per l'osservazione del sottosuolo marino. Così il vecchio Ben resterà per sempre nella sua baracca, la giovane sirena continuerà nei suoi tuffi (e, questa volta, con più larghe prospettive) e Mac Intyre se ne tornerà negli Stati Uniti. Della sua missione, gli rimarranno alcune conchiglie e qualche foto e, negli orecchi e nel cuore, l'eco dello stridio dei gabbiani, unito alle gaie voci scozzesi: più il rimpianto di una volta celeste, quale ad Houston - su cui incombe la foschia dei tanti pozzi petroliferi - neppure è dato di immaginare.