Una notte dell'inverno 1888, a Madrid, in un appartamento di calle Fuencarral divampa un terribile incendio. I vicini che accorrono per spegnere le fiamme si trovano dinanzi il cadavere di Luciana Borcino, l'anziana marchesa proprietaria della casa. La donna è stata accoltellata ed è morta prima che scoppiasse l'incendio. Vicino a lei viene trovata, priva di conoscenza a causa dei fumi tossici, la sua cameriera Higinia. Le due donne erano sole in casa e tutti i sospetti della polizia ricadono su Higinia, che viene arrestata...