Il primo sergente Callan, sottufficiale di carriera nell'esercito americano, decorato di varie medaglie per le sue eroiche azioni nell'ultima guerra, viene inviato di stanza in Francia. Vissuto sempre sotto l'esercito ed abituato al rispetto del regolamento egli, fin dal momento del suo arrivo, impone subito la rigida disciplina militare fra soldati che per l'inettitudine di un capitano dedito al bere erano abituati ad un tenore di vita alquanto libero. Callan, notato un soldato, Tom Swanson, che si distingue dagli altri per il suo aspetto delicato e signorile, lo fa trasferire nel suo ufficio. Tom, che è fidanzato con una ragazza francese, Solanges, accetta l'amicizia del sergente e non ne evita la presenza anche quando questa diventa ossessiva e lo porta fino a litigare con Solanges. Ma è proprio questa che indirettamente gli apre gli occhi: egli comincia a sentire l'insofferenza verso il suo superiore e stanco di essere seguito e spiato da lui nelle sue ore libere, alla sua richiesta di affetto esclusivo, Tom lo respinge picchiandolo. Callan allora si vendica contro un amico alcolizzato di Tom nella speranza di fargli cambiare idea. Ma Tom respinge la morbosa amicizia del sergente che, visti inutili i suoi tentativi, entra nel bosco e si uccide.
Note
DAVID DI DONATELLO 1969 PER MIGLIOR ATTORE STRANIERO A ROD STEIGER.
