Le vicende e i personaggi sono moltissimi ma alla base c'è la convinzione che culture, religioni e civiltà diverse abbiano radici comuni. Anche se le risposte sono diverse, le domande sul senso dell'esistenza, sulla contrapposizione tra bene e male, sul destino, sono domande universali per l'essere umano. Vi si narra delle sfide e lotte furiose fra due schiatte di principi (cinque per parte), poi divenuti sovrani di grandi regni. I primi (i Pandava), figli di un re cieco e di una regina (Gundhari), che già da promessa sposa si era bendata per sempre gli occhi onde amare ancora di più il consorte infelice; gli altri (i Kaurava), figli di un'altra donna (Kunti). Nel primo gruppo primeggiano Arijuna, Khrisna l'illuminato e Dhritharashtra; nel secondo Kama il bastardo, che tutti chiamano "il figlio del carrettiere". La vicenda è raccontata da un narratore vegliardo ad un adolescente, affinchè questi apprenda dai miti a riconoscere e rispettare le proprie radici, e ciò mentre uno scriba ne verga su di un librone i vari momenti. Gli anni e i decenni passano tra lotte per il Potere, esilî durissimi (Arijuna e i suoi fratelli, perdenti in una tesa partita a dadi, giocata con gli avversari e poi banditi in lande selvagge), nonchè la vendetta di costoro, fino allo scontro finale. Sarà un feroce massacro, nel corso del quale Kama e Arijuna si sfidano con le bighe e poi, impantanatosi il carro del bastardo, Arijuna, sempre esitante, cede alla imposizione di Khrisna di scoccare sull'avversario la freccia mortale. A racconto ultimato, il vegliardo consegna l'enorme libro al suo ascoltatore, affascinato dai miti, dai moniti profetici e dalle imprese di re e di eroi ed ora consapevole della potenza, della forza, ma anche della saggezza con cui il passato ereditato dalla propria gente si è arricchito attraverso secoli e secoli di avventura umana.
Note
- LA REALIZZAZIONE DEL FILM HA RICHIESTO UNA PREPARAZIONE DURATA 12 ANNI. - PRESENTATO FUORI CONCORSO ALLA MOSTRA DEL CINEMA DI VENEZIA 1989. - DIVISO IN TRE PARTI: PARTE PRIMA "IL GIOCO DEI DADI" DURATA 97 MINUTI - PARTE SECONDA "ESILIO NELLA FORESTA" DURATA 113 MINUTI - PARTE TERZA "LA GUERRA" DURATA 110 MINUTI. - L'EDIZIONE IN VHS E' DI 172 MINUTI.
