Sorda alle offerte d'acquisto da parte della società petroli-fera "Pan Oklahoma" (già proprietaria della vasta zona circostante) Lena Doyle sonda il terreno di una collinetta di sua proprietà, armata di una trivella e con l'aiuto di un indiano. Ma la Pan Oklahoma non la lascia tranquilla: incarica il cinico Hellman di conquistare a qualsiasi prezzo la collina. A questo punto Lena si vede costretta ad accettare l'aiuto del padre, Cleon, che ha assildato per la bisogna un vagabondo, Mase Patrizio. Gli scontri violenti con Hellman e con i suoi uomini (appena mitigati dopo un intervento del figlio del presidente della società petrolifera) causano l'uccisione dell'indiano e per-cosse a Mase e alla stessa Lena e infine l'assassinio di Cleon, in un'altalena di conquiste e riconquiste della collina, di assedi, di incendi. Il sacrificio di Cleon serve per placare gli animi: si riprende a trivellare la collina ma dopo qualche giorno le speranze vengono deluse, poiché questa è priva di petrolio. Mase sta per andarsene da quei, luoghi: Lena decide di seguirlo.