Lo scienziato nuclare Karl Yannessy è scomparso. Alcuni anni dopo il commerciante turco Kid Kapel mette all'asta i documenti relativi alle ricerche compiute dallo scomparso. Le maggiori potenze mondiali inviano ad Istanbul i loro rappresentanti per concorrere all'asta. Il commerciante di quadri Michael London viene incaricato di rappresentare gli Stati Uniti. Deve viaggiare con l'Orient Express perché nelle stazioni intermedie prima di Istanbul gli verranno consegnati indizi utili per aprire una cassetta di sicurezza dove è depositato il denaro per partecipare all'asta.