Novembre 1943. Mentre gli alleati si battono a Cassino con i tedeschi, nei dintorni di Roma tre prigionieri di guerra, evasi da un campo di concentramento, cercano un rifugio, nell'intento di portarsi verso il Sud. Il maggiore Michel Pemberton dell'armata inglese, il sottotenente Peter Bradley dell'aviazione americana e il sergente Pheodor Nazukov dell'esercito sovietico si trovano affidati ad un gruppo di suore che li conducono a Roma. Qui essi scoprono che le loro protettrici non sono suore ma donne che usano quel travestimento per tener vivo il mercato nero. Tuttavia una di esse, Esperia, pur con il terrore di essere scoperta, offre loro ospitalità nella soffitta della sua abitazione. A lungo andare i tre uomini, stanchi di vivere rinchiusi, vengono in contatto con un gruppo di partigiani; ma una sera fa irruzione la polizia tedesca, dietro denuncia di una spia, e arresta Esperia, il suo fidanzato Renato e Nazukov. Quest'ultimo tenta di fuggire, ma viene ucciso; mentre Michel e Peter, temendo di essere scoperti, sono costretti a rifugiarsi dapprima presso il principe Antoniani e poi in un convento. Dopo l'eccidio delle Ardeatine Bradley e il principe fuggono per raggiungere le linee alleate e Pemberton resta solo. Un giorno vede ritornare Esperia e da lei apprende che Renato è stato fucilato. Allorchè la polizia fa irruzione nel convento, Pemberton riesce a sfuggire, ma ha modo di conoscere la spia, e allorchè la ritrova presso Esperia la uccide. Nella notte risuonano le prime grida di gioia per l'arrivo degli alleati.
Note
- PRESENTATO AL FESTIVAL DI CANNES (1960). PREMIO SPECIALE DELLA GIURIA A ROBERTO ROSSELLINI E GIOVANNA RALLI AL FESTIVAL DI KARLOVY VARY (1960). INOLTRE, ALLO STESSO FESTIVAL, PREMIO SPECIALE DEL COMITATO PER LA DIFESA DELLA PACE.
