Dave e Chrissie, giovani idealisti in attesa di un figlio, essendo venuti a conoscenza di una consegna di droga, se ne appropriano e fuggono ad Atlantic City, città balenare dell'Atlantico e autorizzata al gioco d'azzardo che ne sta costituendo l'unico futuro. I due fuggitivi sperano di trovare alloggio presso Sally, moglie separata di Dave e sorella di Chrissie, e intendono garantirsi una vita serena con la vendita della merce rubata. Sally, però, decisa a divenire "croupier" nel Casinò dove lavora come cameriera, dà rifugio solo alla sorella incinta e non all'ex marito. Dave, comunque, trova in Lou, anziano dirimpettaio di Sally, un appoggio. Lou, autentico fallito, non è mai riuscito ad essere il bandito che sognava e ha speso decenni della sua vita accanto a Grace, una ossessiva vedova. Riesce invece a piazzare la scottante merce ma non a impedire che i due killer inviati sulle tracce di Dave lo uccidano. L'assassinio spinge Lou ad avvicinare Sally e ad assisterla per le pratiche legali e funerarie. Riconoscente e ignara, la ragazza sta accanto al vecchio proprio quando, individuata dai killer del marito, viene aggredita affinchè consegni la droga. Lou, acquistando un coraggio mai posseduto, uccide gli aggressori e fugge con Sally, che però ha scoperto che i soldi di cui dispone Lou sono quelli della droga di suo marito. Licenziata dal corso per croupier a causa della morte del marito Lou lo abbandona per inseguire il sogno di andare in Francia, dopo averlo derubato di gran parte della ingente somma. Lou che ha lasciato libera la ragazza di cui ha nascostamente osservato le manovre ritrovata la fiducia in se stesso torna da Grace senza nascondere a nessuno il gesto che potrebbe condurlo in galera.
Note
LEONE D'ORO (EX AEQUO CON "GLORIA" DI JOHN CASSAVETES) ALLA MOSTRA DEL CINEMA DI VENEZIA DEL 1980.
PREMIO DAVID DI DONATELLO 1981 PER MIGLIORE ATTORE STRANIERO A BURT LANCASTER.
